Po mnoho let byla tištěná náhledová kopie referenčním řešením pro přesné porovnání barev. Vždy však existovala potřeba rychlého zobrazení barevného závazného nátisku na monitoru pro rychlé rozhodování, barevné korekce a odsouhlasení rozvržení a firemních návrhů. Zejména v době "digital first" - firemních návrhů - se Softproof stal ještě důležitějším.
Softproof znamená: Správné zobrazení barev tištěného produktu na monitoru. Dnes lze simulovat jak standardizovaný tisk CMYK, jako je ofsetový tisk a hlubotisk, tak i přímé barvy. Pozdější ofsetový tisk podle ISOCoatedV2 lze na monitoru správně barevně simulovat - a to včetně přímé barvy PANTONE a dalších: V porovnání s klasickým papírovým nátiskem je Softproof rychlý, spolehlivý a lze jej vyrobit a zobrazit po celém světě během několika sekund - a bez jakýchkoli nákladů na tisk a dopravu.
Z technického hlediska jsou nyní měkké důkazy dobře kontrolovatelné. Technologie monitorů je dostatečně pokročilá, aby poskytovala vynikající zobrazení s vysokým barevným gamutem a konzistentním osvětlením za přijatelnou cenu. Například monitory softproofů ve dvou pobočkách společnosti lze koordinovat tak, aby výsledek zobrazený na monitorech přesně odpovídal na obou místech, tj. jeden obrazový editor v New Yorku a jeden v Singapuru mohou hovořit o retuši stejné barvy ve stejném souboru.
Problém byl často v minulosti: To, že oba monitory vyzařují identickou barvu a světelný výsledek lze přesně kontrolovat. Již skutečnost, že kolega v New Yorku se dívá na zamlžené jezero Alster u severního okna, zatímco kolega v Singapuru přesunul monitor k jižnímu oknu za jasného slunečního svitu, ukazuje na problém: proměnné prostředí, za kterých je softproof sledován, nejsou totožné. V dnešní době lze tyto problémy překonat pomocí digestoře a osvětlovacího systému, které umožňují lépe kontrolovat prostředí sledování.
Obtížné je také, když se má měkký nátisk použít v tiskárně pro koordinaci výroby. Mnoho společností, jako je JUST, nabízí moderní řešení, která poskytují přesné standardizované světlo přímo u tiskového stroje. Problémem však zůstává, že měkký nátisk by měl být považován za méně než 10% vzdálený od jasu tiskového stroje. Zatímco dříve byl pro tiskárny standardem jas 2000 luxů, společnost JUST nyní píše: "Porovnání soft proofů na monitorech s výtisky a hard proofy je upraveno v souladu s normou ISO 12646. Světelné podmínky v podstatě odpovídají normě ISO 3664, ale jas musí být přizpůsoben omezenému jasu monitoru, který je v ideálním případě > 120 cd/m². "
U tiskařského lisu tak vznikají dva scénáře: Buď je tiskárna "na světle" a může pak porovnat výtisk se smluvní předlohou vytištěnou na papíře, nebo je "ve tmě" a může porovnat výtisk s měkkou předlohou. Obtížnost porovnání papíru a monitoru - a to jsou dvě zcela odlišná a obtížně srovnatelná média - je umocněna tím, že tiskárna musí na tiskovém stroji ztlumit světlo až desetinásobně, aby byla schopna porovnat jak smluvní předlohu, tak měkkou předlohu na stejném pracovišti. Z dnešního pohledu se to nezdá být prakticky proveditelné.
Závěr: Měkký důkaz je na vzestupu a jistě dříve či později vytlačí z trhu klasický smluvní důkaz z důvodu rychlosti a nákladů. Vzhledem k velkým technickým světelným a haptickým rozdílům mezi monitorem a osvětleným listem papíru je však k širokému zavedení ještě daleko. Koneckonců každý, kdo někdy prováděl barevnou shodu na tiskovém stroji, si dokáže představit, že shoda se smluvním nátiskem na jedné straně a s monitorem soft proof na straně druhé je současně těžko představitelná. Smluvní nátisk proto bude muset i v blízké budoucnosti zůstat první volbou, aby bylo možné provést barevně přesnou kontrolu tiskového výsledku v tiskové hale.